Seit es den Menschen gibt, weiß er, dass sich die Tiere untereinander verständigen. Paradoxerweise bemüht er sich aber erst seit wenigen Jahrzehnten, die geheimen Mitteilungen der Tiersprachen zu entschlüsseln und zu enträtseln. Was versteht man unter Verständigung? Eine „Sprache“ ist ein von einem Individuum ausgestrahltes physikalisches oder chemisches Signal, das das Verhalten eines anderen Individuums beeinflusst, wenn es von diesem wahrgenommen worden ist. Diese Definition ist zweifelsohne etwas oberflächlich, denn die Wärme des menschlichen Körpers, die eine Stechmücke anzieht, schafft gewiß keine Kommunikation in dem Sinne, wie wir sie verstehen, das heißt in Form einer „Sprache“. Vernünftiger wäre es, die Definition auf einen „Austausch von Signalen zwischen Individuen derselben Art“ zu beschränken.
Unter dem Einfluß innerer und äußerer Faktoren gibt ein Tier ein visuelles, akustisches oder chemisches Signal von sich, das von einem anderen Tier mit Hilfe besonderer sensorischer Organe empfangen wird, und auf das es in Abhängigkeit von der empfangenden Mitteilung reagieren wird. Dies ist die grundlegende Definition aller geheimen Tiersprachen. Von den einfachsten Geschöpfen bis zum Menschen besitzen fast alle Tiere ein oder mehrere eigene Systeme der Kommunikation. Es ist auf jeden Fall die Hauptfunktion der Sprache, den Fortbestand der Art zu sichern; sie betrifft somit in erster Linie die Fortpflanzung.

In zweiter Linie dient die Sprache als Identifizierung und Erkennungszeichen zwischen Individuen der gleichen Art. Die Tiere machen ferner auf ihr Territorium aufmerksam und drücken durch die Signale ihre Aggressivität oder aber ihre Angst aus. Die Sprache ist in der Tat ein Code, der für ein reibungsloses Funktionieren des Tierreichs sorgt. Und obwohl der Mensch über das umfassendste Kommunikationssystem verfügt, verlässt er sich eher auf das gesprochene und geschriebene Wort, anstatt auf Gesten, Blicke, Körperhaltung, Bewegungen und Berührungen zu achten. Diese nicht-verbale oder analoge Kommunikation ist aber die Basis für eine Verständigung mit den Tieren, digitale Kommunikation in Form von Worten allein wird der Verständigung zwischen den Arten nicht gerecht.Im Rahmen eines gemeinsamen interdisziplinären Projektes rücken das Landesmuseum für Natur und Mensch Oldenburg mit der Ausstellung „Tiere hören hin“, das Übersee-Museum Bremen mit der Ausstellung „Tiere bekennen Farbe“ und das Museum für Kommunikation Berlin – in Kooperation mit dem Museum für Naturkunde Berlin – die Facetten tierischer Kommunikation in den Blick der Besucher. Während in Oldenburg und Bremen die Kommunikation innerhalb einzelner und zwischen verschiedenen Tierarten gezeigt wird, steht in Berlin die Begegnung zwischen Mensch und Tier im Mittelpunkt. Alle drei Ausstellungen wollen damit nicht nur einen Zugang zur Sprache der Tiere bahnen, sondern auch die Augen dafür öffnen, wie wir von unseren Verwandten aus der Natur lernen können. Der gemeinsame Katalog dokumentiert in anschaulicher Weise die verschiedenen Kommunikationsformen in Theorie und Praxis und lässt u.a. durch Loriot die Tiere zu Wort kommen.